Родиной мопсов считается Древний Китай. Там были в почете короткомордые квадратные собачки похожие на Пекинесов. Кстати именно их определяют как прародителей мопсов, но генетически это не доказано. В тот период существовало 2 похожие породы Ха Па и Ло Цзе. Первые были длинношерстными, вторые же больше напоминали современных мопсов.
Содержать Ло Цзе мог любой человек, обладающий материальным достатком, ведь такую собаку носили на специальных креслах нанятые люди, не давая питомцу перегружаться. Такие собаки считались священными и приносящими удачу. Люди верили, что их складки на лбу складывались в особые иероглифы. Ха Па же считались исключительно императорскими питомцами, которых было запрещено выносить из дворца.
Само слово «Мопс» считается нидерландским. Сначала эту породу называли разными именами. Так, например, французы прозвали собак Карлин, в честь известного актера Карлино, сценическая маска которого была похожа на морду Мопса. Английское название «Pug» переводится как «моська». По всей Европе эти собачки были известны как будуарные, они согревали своих обладательниц в неотапливаемых помещениях.
На европейскую часть континента Мопсы попали благодаря активной торговле между Китаем и Францией. Произошло это примерно в 1550 году. Порода быстро приобрела популярность и распространилась по другим странам. В особом почете она была в Голландии. Персиковый цвет собак уподоблял государственным цветам привлечь Оранской династии.
Кроме этого, один из любимцев королевы Марии II Оранской спас королю жизнь во время войны с Испанией (16 век). Пес разбудил его своим лаем, предупреждая о нападении противника.
Долгое время порода была на пике популярности во Франции. Особенно во времена правления Наполеона. Дело в том, что Мопс по кличке Фортуна был любимцем невесты императора Жозефины. Но, по возвращении власти Бурбонов, этих собак перестали разводить, преследуя политические цели. Беспорядочная селекция и неправильное содержание ухудшили генофонд породы. Мопсы были на грани вымирания.
В 1864 году королева Виктория потребовала найти чистокровных собак. Особь была найдена, но для селекции нужно еще, как минимум, одна. Ее-то и привезли из Китая, как и многих других. В этот период породная ветвь разделилась по окраске собак: первую назвали «теплом солнца» (бежевые и персиковые псы), а вторую «чернотой ночи» (черные и шоколадные).
Первый породный клуб был официально зарегистрирован в 1883 году. С этого времени ведется упорядоченная и постоянная работа над развитием собак. Стандарт опубликовали в 1888.